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蛇这种没有四肢，靠肚皮行走的动物群体，在我们看来好像不是很方便，但其实这些动物相当灵活，它们仅靠蛇形这一种形态就生活在地球上的各种环境中。

蛇的种类繁多，它们适应地面到地下，再到水下，再到树上，甚至是飞行，蛇类无所不能，而它们的身体只是做了一些简单地调整而已，就能适应所有不同的生活方式。

蛇形通常描述没有四肢且呈现细长形态的动物，如果我们把蛇形动物当作蛇的话，那么几乎所有类群的脊椎动物都在不停独立进化出蛇，只有一种除外，那就是哺乳动物。

鱼类有黄鳝、鳗鱼等呈现蛇形动物，两栖类有蚓螈，而常规的蛇属于爬行类——这是最喜欢出现蛇形的群体，仅有鳞目就至少独立进化了26次蛇形。

很多人可能会说，鸟类中不也没有像蛇一样的物种存在吗？其实鸟类可以视为爬行动物，但是哺乳类不行。所以，整个脊椎动物大家庭里，我能想到的就只有哺乳类没有进化出蛇形动物，披着皮毛的蛇，想想画面太美了。

那么有趣的问题是，为什么哺乳动物没有进化出蛇形的物种呢？

在进入主题前，我们必须要了解一点，蛇形脊椎动物全部都被认为是在进化过程中失去四肢或者鱼鳍的，它们的祖先都是“正常的”动物。

哺乳动物是否有失去四肢的压力？哺乳动物肯定是有失去四肢的压力的，因为根据蛇类失去四肢的进化假设，哺乳动物也在经历同样的事情。

目前主要有两个假设来解释蛇如何失去四肢的：一个是爬行动物从陆地进入了水中，为了减少四肢制造的阻力，他们逐渐退化了四肢，并在之后辐射到了陆地。

另外一个假设也是为了减少阻力，不过并不是进入了水中，而是为了在泥巴中挖洞，爬行动物用身体挖洞，并失去四肢以减少在洞中活动时的阻力。

我们很难说具体哪一种解释才是正确的，或许这两种不同的情况都会制造出不需要四肢的蛇形动物。

很明显，哺乳动物也在这两种环境下谋生活。

挖洞的哺乳动物就别提了，哺乳动物天生就是挖洞选手，但没有哺乳动物会用身体去挖，而是靠四肢；同时随着恐龙的灭绝，哺乳动物也一次次尝试进入水中，但即便海洋哺乳动物也没有一种选择失去四肢，它们最多是选择退化掉后肢，而保留前肢（变成了鳍状）。

另外，虽然哺乳动物是在白垩纪-古近纪灭绝事件（K-Pg灭绝-6500万年前）后崛起并逐渐辐射到各种生态位中，看似进化的时间不是很长，但实际上哺乳动物存在的时间非常久远，至少有2亿年历史，和恐龙出现的时间差不多。换句话说，哺乳动物应该有足够的时间来进化出各种形态才是，但是相当实用的蛇形却从来没有出现过。